​Il confine fra le diverse categorie che oggi compongono più o meno stabilmente il panorama gerarchico delle Forze Armate, non era il medesimo tre o quattrocento anni fa.
Infatti, non era difficile che un "Sergente Maggiore Generale", al contrario di quanto capita oggi, fosse di gran lunga superiore in grado ad un Colonnello.

Riforme successive "raffinarono" la struttura assegnando un significato ed un compito ai diversi gradi che man mano si venivano creando con la crescita ed il complicarsi delle armi, dei corpi e delle tecniche di combattimento. Laddove un tempo per guidare un reparto era stato sufficiente un solo Ufficiale, cominciava ad essere necessario per svolgere lo stesso compito, un insieme di Ufficiali, Sottufficiali e graduati.

Possiamo porre quindi fra il XVII ed il XVIII secolo la codificazione della catena gerarchica, alla quale anche quella italiana di oggi, seppure con aggiustamenti e ritocchi successivi, fa riferimento.
Essendo poi tale catena storicamente figlia del Piemonte, forti sono gli influssi francesi, dovuti alla presenza nelle fila savoiarde di Reggimenti svizzeri di lingua francese, oltre a tutta la Nobiltà piemontese, base dell'ufficialità, che per qualche secolo, fu di sicura cultura transalpina.