Trae origine dall'Ordine dei decorati al Valor Militare istituito da Vittorio Amedeo III nel 1793.
Esso cadde in disuso durante il periodo della dominazione Napoleonica per essere successivamente rielevato al rango spettantegli il 1° aprile 1815 da Vittorio Emanuele I.
Lo stesso Sovrano ne abrogò l'istituzione pochi mesi dopo, il 4 agosto 1815, sostituendo le Medaglie al Valore con l'Ordine Militare di Savoia (oggi d'Italia), intendendo così premiare con questa nuova ricompensa qualunque atto di valore compiuto da militari.
Nel 1833, Carlo Alberto riconosciuto che i titoli richiesti per la concessione dell'Ordine Militare erano troppo severi, ristabiliva la possibilità di concedere Medaglie al Valore (Oro e Argento) in premio a generosi atti compiuti in guerra ed in pace da militari.
Di quì nasce il maggior pregio e quindi il maggiore prestigio dell'Ordine Militare, in tutte le sue classi, nei confronti della Medaglia al Valore.
Il 28 settembre 1855 con Regio Decreto n.1114 Vittorio Emanuele II provvide a riordinare su nuove basi l'Ordine Militare di Savoia nell'intento di "conservare alla decorazione il massimo prestigio".
In tal senso sono significativi gli articoli 13 e 14 della legge 1855 nei quali è affermato che può aspirare ad una Croce dell'Ordine Militare chi "abbia colle forze a lui obbedienti, compiuto un'azione distinta per coraggio e perizia".
In data 2 gennaio 1947 con decreto è stata variata la denominazione dell'Ordine, da Ordine Militare di Savoia in Ordine Militare d'Italia.
Può essere conferito anche in occasione di operazioni militari compiute in tempo di pace, "alla memoria" e "alla Bandiera". In quest'ultimo caso, però, la concessione si limita alla croce di Cavaliere dell'Ordine e non prevede decorazioni di classe superiore.
Capo dell'Ordine è il Presidente della Repubblica; Cancelliere e Tesoriere è il Ministro della Difesa.
L'Ordine comprende cinque classi di merito: Cavaliere di Gran Croce, Grande Ufficiale, Commendatore, Ufficiale e Cavaliere. Alla decorazione è legata una pensione annua stabilita dalla legge.
Le onorificenze sono conferite con decreto del Presidente della Repubblica su proposta del Ministro della Difesa, sentito il Consiglio dell'Ordine.
Medaglie da Cavaliere ed Ufficiale
Medaglie da collo per Commendatore e Grand'Ufficiale
Sciarpa e medaglia per Cavaliere di Gran Croce e placca per Grand'Ufficiale e Cavaliere di Gran Croce